INTRODUCCIÓN
Los ambientes
forestales húmedos y subhúmedos del entorno de la sierra de Guadarrama
han sido tradicionalmente considerados ricos en rapaces forestales, pero todavía son pocos
los estudios en profundidad al respecto (Veiga 1982; Roviralta 2007; Palomino y Valls
2011). Por otro lado, se trata de ambientes muy demandados para la expansión urbana y por el ciudadano en busca de ocio, por lo que están sujetos a importantes presiones que condicionan su
integridad a largo plazo.
El presente estudio se centra en las dehesas de El
Escorial, territorio que además ha sido identificado como una de las zonas de la Comunidad de
Madrid con mayor biodiversidad y
valor natural (García et al. 2008) y del que el autor
contaba con buena
información previa
(datos propios).
El objetivo de este estudio es conocer la población de
rapaces forestales nidificantes presentes en el área y
realizar una determinación de su densidad, así como una primera aproximación a la evolución en el tiempo, con el fin de obtener información
útil para una gestión del territorio que permita la conservación de su integridad
MATERIAL Y MÉTODOS
Área de estudio
El ámbito de estudio tiene una extensión de 1.538 ha y se localiza en la rampa de
la sierra de Guadarrama en la Comunidad
de Madrid (figura 1). Es una zona de
suaves pendientes, que desde los 830 m s.n.m. va ganando altura según
se progresa hacia la
sierra, hasta alcanzar los 939 m s.n.m.
Se trata de un
territorio eminentemente forestal, dominado por un encinar
carpetano (Junipero-Quercetum rotundifoliae Rivas-Martínez 1964), principalmente
formado por encinas (Quercus ilex) y
salpicado con enebros (Juniperus oxycedrus), quejigos (Quercus faginea) y piruétanos (Pyrus bourgaeana). En las zonas próximas a la montaña, según
aumenta la pluviosidad hasta los 700-800 mm/año (Izco
1984), el encinar es sustituido
por un melojar guadarrámico (Luzulo forsteri-Querceto pyrenaicae), dominado por melojo (Quercus pyrenaica) y acompañado de arces de Montpellier (Acer monspessulanum).
En todo el ámbito son frecuentes los suelos profundos con
hidromorfia estacional, en donde se desarrolla la
fresneda (Querco-Fraxinetum angustifoliae Rivas Goday
1964), con mayor extensión en la proximidad de la
montaña y, por tanto, en los terrenos ocupados por el melojar (foto 1).
La ocupación forestal del territorio no es homogénea y se encuentra enriquecida por un
mosaico de pequeños ambientes que dan
una gran diversidad al conjunto, como prados de siega,
berrocales, arroyos estacionales, charcas y humedales,
algunos de los cuales permanecen
anegados durante todo el año.
La zona, que se extiende entre las cuadrículas UTM VK09 y VK19, está rodeada por
diversas infraestructuras de transporte, núcleos urbanos y zonas embalsadas.
El principal uso del territorio es la ganadería de vacuno
de carne, con un régimen extensivo que
generalmente precisa de aportes suplementarios, lo que con frecuencia implica el desmoche de fresnos.
De octubre
a enero se aprovecha la caza menor, fundamentalmente conejo y paloma torcaz, aunque de forma poco intensiva excepto en un
pequeño sector muy concreto.
Es importante destacar el uso recreativo que se hace de la
zona, pues es atravesada por 4,4 km
de vías pecuarias que los fines de semana son frecuentadas
por paseantes y ciclistas, pero su actividad se limita al tránsito por las mismas. En el
interior de las fincas el uso recreativo se
circunscribe a paseos a pie o en quad muy ocasionales,
generalmente en el entorno de las casas, por lo que gozan de una gran tranquilidad.
RESUMEN
Se ha estudiado la población de rapaces
reproductoras en
las dehesas de El Escorial
(sierra de Guadarrama) durante el periodo 2007-2010 y los resultados se comparan con censos de la misma zona realizados en la década de los 90 del siglo pasado. Los resultados revelan la existencia de una alta densidad de rapaces nidificantes que,
en términos relativos, es una de
las más densas registradas
en Europa, con un
total de 266 parejas/100 km2
. Destaca la densidad de busardo ratonero (70,9-96,7 parejas/100 km2),
aguililla calzada (77,4-83,8 parejas/100 km2) y milano negro (77,4 parejas/100 km2).
También se constata la extinción del
milano real en donde a mediados de la
década de los 90 era muy abundante y la posible expansión del abejero europeo hacia territorios más llanos desde la sierra. Estos resultados ponen de manifiesto la importancia de las dehesas del piedemonte de la sierra de Guadarrama, en
particular las del entorno de El Escorial, para la conservación de la naturaleza
Figura 1. Zona de estudio. En gris oscuro se representan
las zonas urbanizadas y las
carreteras y en gris claro los ríos y embalses. La zona
punteada, unas 7.000 ha, representa
un paisaje parecido al de la zona de estudio, en donde se
estima una densidad de rapaces
similar. La zona estudiada es una parte de la zona punteada
Todo el territorio está clasificado como monte preservado, régimen especial amparado por la Ley 16/1995 forestal y de protección de la naturaleza de
Madrid (B.O.C.M. 1995). Por su importancia
ornitológica forma parte del Área Importante para las
Aves (IBA) n.º 070 “El Escorial-San Martín de Valdeiglesias”.
Método de censo
El censo tuvo lugar entre abril de 2007 y septiembre de
2010. La principal técnica de
muestreo ha consistido en batir a pie el territorio anualmente, entre
febrero y finales julio, con alguna incursión puntual en agosto y septiembre, con la ayuda de
un GPS. Entre febrero y abril
este método fue reforzado con la observación desde cuatro oteaderos que cubrían la totalidad del territorio, tal como se describe en Viñuela et al. (1999), prospectándose posteriormente a pie las
zonas marcadas por las aves como sospechosas de
albergar un nido activo.
Este método ha permitido identificar los territorios de reproducción de las diferentes especies y encontrar la mayoría de los
nidos. Durante el periodo reproductor se visitaron desde el suelo todas las plataformas hasta poder asegurar si
estaban ocupadas, o no, y a qué especie pertenecían, lo que generalmente implicaba una media de 2,5 visitas
por plataforma. Se consideró que un nido estaba ocupado cuando se comprobaba la presencia de adultos
incubando, pollos en el nido o se veía jóvenes volanderos o adultos en actitud defensiva en el entorno inmediato de un nido activo, es decir con aportes de ramas frescas, restos de presas y deyecciones.
En ocasiones no se
pudo encontrar el nido, pero se estimó
la presencia de una pareja por los comportamientos descritos en la metodología propuesta por Viñuela et al. (1999). En la
primera temporada del estudio, 2007,
solo se pudieron censar 610 ha, cubriéndose la totalidad del territorio a partir de
2008.
Fotografía 1. Paisaje representativo de la zona de estudio,
en donde se alterna el encinar con el
melojar y la fresneda
Para evaluar tendencias, los resultados se han comparado con datos de censos realizados por el autor en la misma zona en 1994 y 1996. Para comparar la densidad de rapaces nidificantes con la de otras regiones se ha recurrido a censos publicados y se ha utilizado como unidad de magnitud 100 km2 , superficie superior al área de estudio pero que es la unidad más empleada para este tipo de comparaciones (Sergio et al. 2002; Pina 2009).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Busardo ratonero (Buteo buteo)
En 2010 se comprobó la existencia de 11 nidos ocupados y se
estimó la presencia de 4
parejas más cuyos nidos no pudieron encontrarse. Con estos datos la densidad de busardo ratonero es de las más altas
registradas hasta la fecha en España (tabla 1;
Palomino y Valls 2011) y en Europa, solo superada por las
118 parejas/km2 registrada en los Países Bajos
(Sergio et al. 2002).
Durante el periodo de estudio (tabla 2), y en comparación
con los datos de 1994 y 1996
(datos propios), la población se ha mantenido estable con pocas oscilaciones.
A diferencia de otras zonas de la sierra de Guadarrama, en
donde la especie parece evitar el
encinar (Roviralta 2007), el 76,7% de los 30 nidos utilizados en la
zona de estudio se encontraba en Quercus ilex, el
13,3% sobre Quercus pyrenaica y el 10% en Fraxinus angustifolia.
Aguililla calzada (Hieraaetus pennatus)
En 2010 iniciaron la reproducción 12 parejas y se sospechó de la existencia de otra
pareja más cuyo nido no pudo encontrarse, lo que
supone una de las mayores densidades registrada hasta la fecha para la especie (tabla 1).
El aguililla calzada se encuentra en clara expansión en la
zona, en donde ha pasado de 2 parejas nidificantes en 1994 (datos propios) a 12 en
2010. Este incremento no ha sido lineal, pues algunos años se han observado bruscos
incrementos, como por ejemplo entre 2009 y 2010, cuando aumentó en un 40% (tabla 2). En este sentido parece seguir el
aumento poblacional observado en gran parte
de la península Ibérica (Román Muñoz y Blas García en Martí y Del Moral 2003; Bosh en Estrada et al. 2004;
Cruz en Equipa Atlas 2008; Casado 2009;
Palomino y Valls 2011).
Los estudios publicados resaltan que las máximas densidades
de la especie en Madrid
tienen lugar en pinares, con máximos en los
pinares maduros de la Sierra (Díaz et al. 2006; Roviralta 2007). Nuestros resultados indican que en las dehesas de
fresno y encina también puede
alcanzar altas densidades.Aunque es una especie que
tiende a utilizar el mismo nido en años sucesivos (Cramp
1980), algunas parejas utilizaron nidos alternativos sin que se haya asociado a molestias humanas. De esta manera, durante el
periodo de estudio las aguilillas calzadas han utilizado
18 nidos diferentes: 77% en Quercus ilex, 11% en Populus alba, y 5,5% en Quercus pyrenaica y en Acer monspessulanum respectivamente.
Milano negro (Milvus migrans)
En 2010 iniciaron la reproducción 12 parejas, lo que
implica una densidad
de 77,4 territorios/100 km
2 , una de las mayores
registradas hasta la fecha en España (tablas 1 y 2). Se trata de una especie
que ha aumentado constantemente
desde 1994, cuando se censaron en la zona tres
parejas (datos propios). Al igual que con el aguililla calzada.
Al igual que con el aguililla calzada se han constatado bruscos
incrementos poblacionales, como de el 33%
registrado entre 2009 y 2010 (tabla 2).
A diferencia de lo observado en Italia, donde el milano
negro usurpa un importante porcentaje
de nidos al busardo ratonero cada año (Sergio et al.
2002), en El Escorial tienden a reutilizar el nido de años anteriores o construyen uno nuevo. De
hecho, entre 2007 y 2010 los milanos
negros utilizaron 18 plataformas diferentes y ninguna fue arrebatada a otras especies.
Los nidos tienden a distribuirse de forma contagiosa en dos
núcleos próximos a zonas húmedas
de diversa consideración y solo tres se encuentran
dispersos por el bosque, como
corresponde a una especie semicolonial. El 50% se encontraba sobre Quercus ilex, el 27% sobre Quercus pyrenaica, el 16% sobre Fraxinus angustifolia y el 5,5%
sobre Populus alba, mientras que en otros estudios la especie
parece decantarse por las fresnedas (Roviralta 2007).
Abejero europeo (Pernis apivorus)
En 2009 se instala por primera vez una pareja en la zona,
para lo que aprovecha un nido en
un rebollo que desde 2007 había estado ocupado por milano negro y consigue sacar adelante un pollo. En 2010 una pareja ocupa de nuevo el mismo nido e inicia la incubación,
pero en la cuarta semana de junio la hembra es encontrada muerta bajo el nido sin causa aparente, con lo que fracasa la reproducción.
Es importante reseñar que a pesar de la gran cantidad de
días de observación invertidos en la zona y
de que el nido se encuentra en una
de las zonas que han sido más frecuentadas, nunca se le ha visto en vuelo fuera del área del nido. Esto
sugiere que se desplazan
directamente a las zonas de alimentación, probablemente situadas a mayor altitud en los pinares de laderas de la Sierra, lo que también ha sido reseñado por otros autores para el
piedemonte de la sierra de Guadarrama (Roviralta 2007) Es una especie muy
retraída, que ocupa el territorio en mayo y lo abandona
en la primera o segunda semana de septiembre. La mejor época para detectarlo es en mayo, durante el celo, y
en la segunda mitad de agosto, cuando los grupos familiares hacen vuelos frecuentes de
instrucción con los jóvenes del año.
Tabla 2. Parejas nidificantes obtenidas en las dehesas de El Escorial. La primera cifra
indica
el número de parejas confirmadas y en la segunda se añaden las parejas estimadas
Desde mediados de la década de los 90 del siglo pasado se
conoce su reproducción en la misma
cuadrícula del área de estudio, pero siempre vinculado a la montaña, más concretamente al entorno de La Herrería y laderas del
monte Abantos, en donde se estimó una población de cuatro parejas en 2003 (Roviralta y Pontón 2003)
Gavilán común (Accipiter nisus)
Las reiteradas observaciones de la especie sobre un sector muy concreto del área de estudio
durante el periodo reproductor hacen sospechar de la existencia de, al menos, una pareja. Sin embargo, no ha podido ser
localizada, lo que en parte puede deberse a la densa cobertura forestal en esta zona. La presencia de la especie en este
sector se conoce desde 1994.
Otras rapaces forestales
A principios de la década de los 90 del siglo XX el milano
real (Milvus milvus) era una especie
abundante en la zona y en 1994 en el
territorio cubierto por nuestro estudio se censaron ocho parejas reproductoras (datos
propios). En el censo de 2004 la especie
era ya muy escasa en la comarca, y tan solo se pudo sospechar de la presencia de una
pareja en el ámbito de estudio (Iberis 2005). Durante el
presente censo no ha nidificado y continúa siendo muy escasa en el
entorno. No obstante, entre 2008 y
2010 se ha observado un aumento en el número de observaciones durante el periodo reproductor, lo que sugiere una cierta recuperación de
la especie en la comarca, en línea con lo observado
por otros autores (Roviralta 2007)
El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es escaso en estas
dehesas. Una pareja nidifica en las afueras del
ámbito de estudio.
El azor común (Accipiter gentilis) es visto con relativa
frecuencia, pero no nidifica en la zona de estudio.
Tampoco se detectó en el censo
de 1994, aunque sí en fincas próximas. Su escasez
está en consonancia con los datos aportados
por Roviralta (2007) para zonas cercanas a la nuestra,
con unas 2 parejas/100 km2 ,
densidad muy parecida a las 2-4
parejas/100 km2
estimada por nosotros en 1994 para
la comarca. La ausencia de pinares y de grandes sotos puede ser la causa de su escasez (Alcobendas 2009).
Otras especies forestales que no nidifican en la zona ni en el entorno inmediato, pero que la
utilizan en sus prospecciones en busca de alimento son el águila imperial ibérica (Aquila adalberti), la culebrera europea (Circaetus gallicus) y muy ocasionalmente
el alcotán europeo (Falco subbuteo).
Potenciales problemas de conservación
durante el periodo de estudio
Caza. Es
la única actividad de la que tenemos evidencias que genera molestias a las aves
cuando se realiza de forma abusiva.
Es la situación de un coto gestionado por una sociedad de cazadores. En 1996 dentro del
coto nidificaron tres parejas de milano
negro, una de milano real, una de busardo ratonero
y una de aguililla calzada. Después de varios años de
actividad cinegética, en 2007 solo
nidificaban dos parejas de milano negro, que
en 2009 se vieron reducidas a una que además fracasó, pues uno de los adultos fue encontrado muerto de un tiro en el nido el 23 de
mayo. El cadáver fue retirado por un agente
forestal siguiendo el protocolo Antídoto para su análisis
Veneno. A mediados de los 90 en la zona de estudio se encontraron
varios cadáveres de milano
negro, uno de los cuales fue analizado en el
Laboratorio Forense de Vida Silvestre, revelando la muerte por ingestión de carbofuranos (J. C. Álvarez y A.
Pérez com. pers.). La fecha coincide
con la rápida rarefacción del milano real como
reproductor en la zona (Viñuela et al. 1999; obs Madroño et al. 2004). Durante el censo no se han encontrado
casos de envenenamiento
Tendidos eléctricos. Todos los tendidos eléctricos que atraviesan la zona han sido
periódicamente prospectados sin que se hayan encontrado rapaces muertas.
Construcción de infraestructuras. Durante el invierno de
2007-2008 la construcción de un
gasoducto atravesó 2,1 km del ámbito
de estudio, para lo que fue necesario eliminar la vegetación de una franja de unos 7
m, que destruyó un nido de milano negro y afectó a dos nidos de busardo ratonero, aunque ninguno de ellos estaba ocupado.
Otras molestias humanas. Las fincas son atravesadas por una vía pecuaria frecuentada
por paseantes y ciclistas, y esporádicamente algunas personas entran dentro de las fincas para recoger espárragos,
observar aves e incluso pescar, pero en
ningún caso se han evidenciado molestias a las aves.
Tampoco se han detectado molestias por parte del personal de las fincas. La única
actividad que tal vez pudiera incidir de forma
puntual sobre alguna pareja es el uso de quad,
pero no se han encontrado
evidencias al respecto. No obstante, esta situación
podría cambiar rápidamente con los nuevos desarrollos urbanos previstos en El Escorial al este de la M-505, hacía las Cañadillas.
Plagas. En
julio de 2008 una plaga de un lepidóptero, la lagarta peluda (Lymantria dispar), defolió por
completo dos manchas de Quercus ilex y Q. pyrenaica que sumaban 26,9 ha.
Los árboles,
en donde se encontraban dos nidos de busardo ratonero que no habían estado en uso ese
año, resultaron completamente defoliados, recuperándose al año siguiente.
CONCLUSIONES
Los resultados del censo
indican que las dehesas de El Escorial albergan una de las comunidades de rapaces forestales más densas de Europa, con 266
parejas nidificantes/100 km2 , y densidades muy elevadas de busardo ratonero, aguililla
calzada y milano negro (tabla 2)
La densidad de rapaces forestales en El
Escorial es muy superior a la obtenida por Roviralta (2007) en el entorno de Alpedrete, Moralzarzal y Los Molinos (tabla
1). Posiblemente, esto sea
debido a que en El
Escorial la cobertura forestal es más densa y está mejor conservada. En este
sentido hay que reseñar que el ámbito de estudio queda dentro de los terrenos
que fueron
protegidos por la cerca
de piedra mandada construir por Felipe II con el fin de proteger el entorno del
Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, en la segunda mitad del S.
XVI (Sánchez Meco y
Rosado Ferrández 2007).
En 1869 estos bosques
pasaron a manos de la propiedad privada durante un proceso desamortizador, y
aunque se fragmentó la propiedad, ésta quedó mayoritariamente en forma de
grandes heredades (Sánchez Meco y Rosado Ferrández 2007), lo que ha facilitado la conservación del paisaje y
del arbolado hasta nuestros días.
Durante el periodo del
que se tienen datos se han observado importantes cambios en la comunidad de rapaces. Ha desaparecido el milano real, es
posible que como consecuencia del uso
de veneno durante la década de los 90 del siglo pasado, y ha habido un
espectacular aumento de la población de aguililla calzada y milano negro, con mayor intensidad en los últimos años. También parece
detectarse una cierta expansión del abejero
europeo desde las zonas de sierra hacia terrenos forestales de la
llanura, aunque habría que profundizar sobre ello.
Estas tendencias son similares a las observadas para el conjunto del país en el mismo
periodo de tiempo (Palomino y Valls
2011).
La densidad de esta
población de rapaces trasciende del ámbito de estudio y nuestras observaciones sugieren que se mantiene
en términos similares sobre un total de 7.000 ha de
paisaje muy similar entre los términos municipales de El Escorial, San Lorenzo
de El Escorial, Valdemorillo y Zarzalejo, toda ella incluida en
el Área Importante para las
Aves n.º 070 (figura 1).
Varios son los factores
que facilitan la existencia de esta población de rapaces. En primer lugar, la historia ya comentada del territorio. En
segundo lugar, las características propias de los melojares y fresnedas, hábitats que parecen 95.
DENSIDAD
DE RAPACES NIDIFICANTES EN EL ESCORIAL
favorecer la presencia
de estas especies (Palomino y Carrascal 2007; Roviralta 2007), posiblemente por
la abundancia de micromamíferos (Alcántara 1992) y aves
(Potti 1986). En tercer lugar, la
existencia de un mosaico de pequeños hábitats que aportan una gran diversidad a la zona y que son consecuencia del
mantenimiento de la actividad ganadera en estas fincas. Un factor relacionado con los anteriores es la existencia de buenas densidades de
conejo, especie importante en la
dieta de la mayoría de las especies estudiadas. Un último factor de importancia es el
gran tamaño de las fincas y las restricciones al libre acceso a las mismas, lo que dota al territorio de una gran tranquilidad
aun estando rodeado de un ambiente cada vez más
humanizado.
Los principales
problemas de conservación son la pérdida de hábitats
como consecuencia del abandono de la actividad ganadera y la paulatina proliferación urbana. Este último factor es muy significativo en la zona de estudio,
en donde el territorio
está cada vez más
fraccionado por la proliferación de urbanizaciones inconexas (figura 1),
que además de destruir los ecosistemas y el paisaje favorecen las molestias a la fauna y el abandono de la ganadería.
Recomendaciones para la conservación
Para la conservación de la integridad a largo plazo de
estas dehesas es necesario:
• Detener la desaparición del hábitat natural, sobre todo
por la expansión de las zonas
urbanas e infraestructuras hacia el interior de las dehesas y zonas forestales.
• Mantener la ganadería extensiva mejorando su rentabilidad
para los ganaderos. Para ello
sería necesario hacer uso de instrumentos de mercado, como potenciar el consumo de carne de la IGO “Carne de la
sierra de Guadarrama” en los restaurantes y comercios de la zona.
• Evitar las podas de encina y trasmochado de fresnos sobre
grandes extensiones. Es
necesario dejar algunos pies sin podar por hectárea,
tal como se ha sugerido para otras especies (Viñuela y Sunyer en Viñuela et al. 1999)
• Aumentar
la vigilancia de los cotos de caza con el n de evitar acciones ilegales y adaptar la presión cinegética a las características de los mismos.
• Evitar el tránsito incontrolado de personas en el
interior de las fincas. Para ello sería
necesario hacer efectiva la prohibición del tránsito
de vehículos a motor por las vías pecuarias y el vallado perimetral de los nuevos desarrollos urbanos en las
zonas de contacto con las fincas privadas
AGRADECIMIENTOS
Quiero agradecer a las siguientes personas y, en especial, a la Sociedad de Ciencias Naturales de
la Sierra de Guadarrama su participación en los
censos: Juan Carlos Álvarez, Luis Javier Bernárdez, Jesús Calle, Cristina Delgado, María José
Herrero, Juan La Cruz, Ramón Lacruz, José A. López, Óscar Llama, Lola Manteiga, Gonzalo Núñez-Lagos,
Javier Ortega, Roberto
de la Peña, Ángel Pérez,
Ismael Pérez, Carlos Sánchez, Ana Sunyer Manteiga, Carlos Sunyer Manteiga y Juan Carlos Ulecia.
También agradecer a José González Granados la identificación de Lymantria dispar y a David
Palomino e Ignacio Santiago García Dios la
cuidada revisión del manuscrito
CARLOS SUNYER
Sensacional entrada, Carlos!!
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